Mustafa Kemal 1881'de Selanik'te doğdu. Annesi Zübeyde Hanım onun mahalle mektebine, babası Ali Rıza Efendi ise modern eğitim veren Şemsi Efendi Okulu'na gitmesini istedi. Sonunda babasının isteği gerçekleşti. Babasının erken ölümünden sonra Selanik Askerî Rüştiyesine girdi. Burada matematik öğretmeni, onun başarısından dolayı adına “Kemal” ismini ekledi. Mustafa Kemal; Selanik'te farklı dil ve kültürden insanları tanıdı, Fransız İhtilali'nin getirdiği özgürlük ve milliyetçilik fikirlerinden etkilendi. Okuduğu kitaplar ve tanıştığı aydınlar onun fikir dünyasını şekillendirdi.